检影验光的原理是验光师观察并判断由检影灯射到患者视网膜上的反射回光判断屈光状态的方法。由于整个验光过程需通过患者眼球的整个通光介质，因此检影验光也可以对患者的眼部健康进行辅助检查。
一般网膜镜的检查工作，是在患者放松调节的情况之下进行，检查者沿着视轴的路径来探查出患者的屈折状态，因此控制患者的固视与调节是一个非常重要的步骤，一个最简单的方法就是，要求患者直视视网膜镜的光线，但是很不幸的，此一动作将引起患者的调节与缩瞳的后果，同时也会造成患者的角膜产生强烈的反光，强烈的眩光将会扰乱了验光师的观察，一般的验光师通常会使用的标准方法：就是要求患者，看着远方的视标，来使患者固视目标或并停止调节的动作。
可以使用一个模糊的点光源，或者是一个绿色背景上的视标，尤其绿背景的视标特别适用于小孩，验光师尽可能的接近患者的视轴，一般来说皆是验光师以其右眼来检查患者的右眼，也就是说患者是透过验光师的右耳外侧，去看远距离的视标，当检查左眼时，此一情况刚好颠倒，小心确定此垂直与水平轴上所获得的情况必须尽量与视轴在同一轴线上。
有时当患者无法遵循来交替固视时，如斜视，弱视患者，或幼童，此时也许会需要患者来注视着视网膜镜，此情况之下，必须将可能引起患者的调节考虑在内，一般来说可以将检查室内的灯光调暗，或稍候一会以使调节消失。
检影验光也是视光学中各种研究的基础工作，比如评价电脑验光仪的精准程度的标准就是相同被检眼检影所得的屈光度。同时检影验光所受的外界特殊因素的影响小，特别是对特殊光度，高难光度的检查具有独特的优势。
熟练掌握检影验光是高水平验光技师的标志。康宁的验光师均熟练掌握检影验光法，特别是资深验光师经验更加丰富对于特殊疑难光度都有着独到解决方法。